Cuando un trabajador es despedido, no siempre el empleador lo hace de manera legal. En muchos casos, los tribunales pueden declarar el despido nulo o improcedente, pero ¿qué significan exactamente estos términos?, ¿cómo afectan al trabajador y a la empresa?, ¿cuáles son las consecuencias legales de cada uno?

En este artículo analizamos las diferencias clave entre despido nulo y despido improcedente, con ejemplos prácticos y sentencias recientes que te ayudarán a entender cada situación.

¿Qué es el despido improcedente?

El despido improcedente ocurre cuando la empresa no justifica de manera válida la causa del despido o no sigue el procedimiento legal establecido. Es decir, aunque el empleador tenga motivos para despedir al trabajador, si no cumple con los requisitos exigidos por la ley, el despido será considerado improcedente.

Además, un despido será improcedente si la causa alegada no tiene el suficiente peso legal para justificar la extinción del contrato.

Ejemplo de despido improcedente

Un trabajador es despedido alegando bajo rendimiento, pero la empresa no aporta pruebas que lo acrediten (como evaluaciones o advertencias previas). Si el empleado impugna el despido y la empresa no demuestra la falta de desempeño, un tribunal declarará la improcedencia del despido.

Consecuencias del despido improcedente

Si el despido es declarado improcedente, la empresa debe optar entre:

1. Readmitir al trabajador, abonándole los salarios dejados de percibir desde el despido.
2. Indemnizarlo, según lo establecido en el artículo 56 del Estatuto de los Trabajadores:
   • 33 días de salario por año trabajado (para contratos firmados después de 2012).
   • 45 días de salario por año trabajado (para contratos anteriores a 2012).

La elección entre readmisión o indemnización corresponde a la empresa, salvo que el trabajador despedido sea un representante legal de los trabajadores, en cuyo caso la decisión le corresponderá a él.

¿Qué es el despido nulo?

El despido nulo es aquel que vulnera derechos fundamentales del trabajador o se basa en una causa discriminatoria. A diferencia del despido improcedente, en este caso la ley protege especialmente a ciertos colectivos y situaciones en las que el trabajador puede estar en desventaja.

Se considerará nulo un despido si está motivado por razones como la discriminación de género, raza o por represalias contra el trabajador. ¿Qué ocurre cuando un despido es declarado nulo? Descubre más detalles en nuestra guía sobre despido nulo con ejemplos.”

• Discriminación por género, raza, religión, discapacidad, orientación sexual, entre otros.
• Represalias contra un trabajador por denunciar irregularidades o ejercer sus derechos (como afiliarse a un sindicato).
• Despido de trabajadoras embarazadas o en baja por maternidad.
• Despido de trabajadores durante una incapacidad temporal sin justificación objetiva.

Ejemplo de despido nulo

Una empresa despide a una trabajadora tras comunicar su embarazo, alegando una reestructuración del personal. Si no acredita una causa objetiva y el despido está motivado por su estado de gestación, el tribunal lo declarará nulo por discriminación de género.

Consecuencias del despido nulo

Si un despido es declarado nulo, la empresa está obligada a:

1. Readmitir al trabajador en su mismo puesto y condiciones.
2. Pagar los salarios dejados de percibir desde la fecha del despido hasta la reincorporación.
3. Indemnizar por daños y perjuicios, si se acredita la vulneración de derechos fundamentales.

En este caso, la empresa no tiene opción de pagar una indemnización en lugar de reincorporar al trabajador, como sucede con el despido improcedente.

Diferencias entre despido improcedente y despido nulo

Para comprender las diferencias clave entre estos dos tipos de despido, analizamos los aspectos más importantes:

1️⃣ Causa del despido

• El despido improcedente puede derivarse de un despido disciplinario mal fundamentado o de un despido objetivo sin pruebas suficientes. El despido improcedente no es lo mismo que el despido disciplinario. Consulta nuestra explicación sobre el despido disciplinario con ejemplos y sus consecuencias legales.

  • No implica necesariamente una discriminación o vulneración de derechos fundamentales.
  • Puede derivarse de un despido disciplinario mal fundamentado o de un despido objetivo sin pruebas suficientes.
  • Es un defecto de forma o de fondo en la argumentación del despido.

• Despido nulo: Se declara nulo cuando el despido vulnera derechos fundamentales del trabajador o está motivado por causas discriminatorias.

  • Se trata de despidos que afectan a colectivos especialmente protegidos (embarazadas, trabajadores en baja médica, representantes sindicales, etc.).
  • También se consideran nulos los despidos en los que hay represalias por reclamar derechos laborales o denunciar irregularidades en la empresa.
  • En estos casos, la ley considera que la empresa ha actuado de forma abusiva e ilegal.

📌 Ejemplo comparativo:

• Si un trabajador es despedido por “bajo rendimiento” sin pruebas suficientes, el despido será improcedente.
• Si una trabajadora es despedida por estar embarazada, el despido será nulo.

2️⃣ Consecuencias para el trabajador

• Despido improcedente:

  • El trabajador puede elegir entre ser readmitido en su puesto con el pago de los salarios no percibidos o recibir una indemnización según los días trabajados.
  • No tiene derecho a una compensación adicional salvo lo establecido en el Estatuto de los Trabajadores.

• Despido nulo:

  • La empresa está obligada a readmitir al trabajador sin excepción, manteniéndole las mismas condiciones laborales.
  • Además, debe pagarle todos los salarios dejados de percibir desde el despido hasta su reincorporación.
  • En algunos casos, el trabajador puede reclamar una indemnización adicional por daños morales, especialmente si el despido se debió a discriminación o vulneración de derechos fundamentales.

📌 Ejemplo comparativo:

• Si un tribunal declara improcedente el despido de un trabajador, este puede optar por recibir una indemnización o volver a su puesto.
• En un despido nulo, el trabajador no elige, sino que la empresa está obligada a readmitirlo y compensarle económicamente.

3️⃣ Opciones de la empresa

• Despido improcedente:

  • La empresa puede optar entre readmitir al trabajador o pagar la indemnización correspondiente.
  • En el caso de que decida readmitirlo, deberá abonarle los salarios que dejó de percibir durante el proceso.

• Despido nulo:

  • La empresa no tiene opción: el trabajador debe ser readmitido obligatoriamente.
  • Si la empresa no cumple con esta obligación, el trabajador puede demandarla por despido ilegal y solicitar sanciones adicionales.

📌 Ejemplo comparativo:

• Un trabajador despedido improcedentemente puede ser indemnizado o readmitido.
• Una trabajadora despedida por estar embarazada debe ser readmitida sí o sí, sin opción de indemnización en lugar de reincorporación.

4️⃣ Indemnización

• Despido improcedente:

  • Si la empresa decide no readmitir al trabajador, deberá pagarle una indemnización basada en su antigüedad:
    • 33 días de salario por año trabajado (para contratos posteriores a 2012).
    • 45 días de salario por año trabajado (para contratos anteriores a 2012).

• Despido nulo:

  • No hay una indemnización estándar, ya que la principal consecuencia es la reincorporación obligatoria del trabajador.
  • Sin embargo, en algunos casos, el trabajador puede recibir una compensación adicional si demuestra que ha sufrido daños y perjuicios derivados del despido.

📌 Ejemplo comparativo:

• En un despido improcedente, la empresa puede pagar una indemnización en lugar de readmitir al trabajador.
• En un despido nulo, la empresa debe readmitir al trabajador, pero además podría ser condenada a pagarle una compensación por daños morales si ha vulnerado sus derechos fundamentales.