La Competencia Judicial Internacional en España: Normativa y Aplicación

Las relaciones jurídicas internacionales requieren normas claras para determinar qué tribunal es competente en caso de litigio. En España, la competencia judicial internacional establece los criterios bajo los cuales los tribunales pueden conocer de asuntos con elementos extranjeros, garantizando seguridad jurídica y acceso a la justicia.

Este artículo está dirigido a abogados, empresas con operaciones internacionales y estudiantes de derecho que buscan comprender cómo se regula la competencia de los tribunales españoles en litigios con elementos internacionales. Su regulación combina normativa nacional, europea e internacional para garantizar una correcta administración de justicia.

Marco legal de la competencia judicial internacional en España

Leyes y tratados aplicables

La competencia judicial internacional en España se rige por una combinación de normas nacionales e internacionales:

• Reglamento Bruselas I bis (Reglamento (UE) n.º 1215/2012) → Regula la competencia judicial en materia civil y mercantil dentro de la UE, además del reconocimiento y ejecución de resoluciones judiciales.
• Convenio de Lugano → Aplica principios similares al Reglamento Bruselas I bis en países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC).
• Reglamento Bruselas II ter (Reglamento (UE) n.º 2019/1111) → Regula la competencia en materia matrimonial y de responsabilidad parental dentro de la UE.
• Ley Orgánica del Poder Judicial (LOPJ) → Los artículos 21 y 22 establecen los criterios generales de competencia judicial internacional en España.
• Convenios de La Haya → Regulan cuestiones como la sustracción internacional de menores y la elección de foro en contratos internacionales.

Competencia en litigios con países fuera de la UE

Si el caso involucra un país fuera de la Unión Europea o sin convenio aplicable, se aplican las normas de competencia residual de la LOPJ, que permiten a los tribunales españoles conocer el caso si hay un vínculo suficiente con España, como el domicilio de una de las partes o la ejecución del contrato en territorio español.

El Reglamento Bruselas I bis es clave en esta regulación. Para profundizar en su aplicación en litigios internacionales, consulta “Entendiendo la Norma de Conflicto: 2 Ejemplos Esenciales“, que explica cómo se resuelven conflictos de leyes en derecho internacional privado.

Criterios para determinar la competencia de los tribunales españoles

Los tribunales españoles aplican diversos criterios para establecer su competencia judicial en casos internacionales.

Domicilio del demandado

• Regla general: Si el demandado tiene su domicilio en España, los tribunales españoles son competentes, salvo que una norma internacional establezca lo contrario.
• Ejemplo práctico: Un empresario alemán con residencia en Madrid es demandado por incumplimiento de contrato. Aunque el acuerdo se firmó en Berlín, la competencia recae en los tribunales españoles por su domicilio.

Sumisión expresa e implícita

• Sumisión expresa → Las partes acuerdan en un contrato que los tribunales españoles serán competentes en caso de litigio.
• Sumisión implícita → Si el demandado comparece ante un tribunal español sin impugnar la competencia, se entiende que la acepta.

📍 Ejemplo práctico: Una empresa francesa y una española firman un contrato sin especificar el foro competente. La empresa francesa es demandada en España y, al comparecer sin impugnar la jurisdicción, acepta la competencia de los tribunales españoles.

📌 Para más información sobre jurisdicción en litigios internacionales, revisa “La jurisdicción: Quién te puede juzgar con 3 ejemplos“.

Excepciones y limitaciones a la competencia

En algunos casos, los tribunales españoles pueden rechazar su competencia por razones de conveniencia o inmunidad.

Foro no conveniente

Si otro foro es más adecuado para resolver el caso, el tribunal puede declinar su competencia.

Ejemplo: Un ciudadano argentino demanda a una empresa chilena en España por un contrato firmado y ejecutado en Buenos Aires. Aunque España podría aceptar la demanda, el juez puede rechazarla si considera que los tribunales argentinos son el foro más adecuado.

Inmunidad soberana

Los Estados extranjeros y ciertas organizaciones internacionales no pueden ser juzgados en tribunales españoles sin su consentimiento, salvo excepciones previstas en tratados internacionales.

Ejemplo: Un diplomático estadounidense en España es demandado por incumplimiento de contrato laboral. Si el acto se realizó en ejercicio de sus funciones oficiales, podría acogerse a la inmunidad soberana.

Análisis de casos prácticos y jurisprudencia relevante

Caso práctico 1: Contrato con cláusula de elección de foro en España

Una empresa española firma un contrato con una empresa mexicana, incluyendo una cláusula de elección de foro que establece que cualquier litigio se resolverá en tribunales de Madrid.

• Aplicación: La competencia se justifica por sumisión expresa, conforme al Reglamento Bruselas I bis y la LOPJ.
• Posible impugnación: La empresa mexicana podría alegar que la cláusula es abusiva o que litigar en España supone una carga excesiva. Sin embargo, salvo excepciones, los tribunales españoles mantendrían su competencia.
• Casos similares: En disputas mercantiles internacionales, los jueces suelen confirmar la validez de estas cláusulas, salvo que vulneren normas de protección a consumidores o trabajadores.

Caso práctico 2: Custodia internacional de un menor

Una pareja mixta (español y brasileña) se divorcia en España. Tras la separación, la madre se traslada a Brasil con su hijo sin el consentimiento del padre, quien presenta una demanda para su retorno.

• Aplicación: Según el Reglamento Bruselas II ter y el Convenio de La Haya de 1980, los tribunales españoles pueden ordenar el retorno del menor si su residencia habitual era España.
• Proceso legal:
  1. El padre presenta la demanda en un juzgado de familia en España.
  2. El tribunal español verifica si el menor residía en España antes del traslado.
  3. Si se considera sustracción internacional de menores, se solicita la restitución inmediata a través del Convenio de La Haya.
• Posible excepción: La madre podría alegar que el retorno pondría en riesgo al menor (por ejemplo, en casos de violencia doméstica). En ese caso, el tribunal analizaría si hay una causa legítima para denegar la restitución.

Caso práctico 3: Ejecución de una sentencia extranjera en España

Un ciudadano argentino gana un juicio en Buenos Aires contra una empresa con sede en Barcelona. Para que la sentencia tenga efecto en España, debe solicitarse el exequátur.

• Aplicación:
  • Si hay un convenio entre Argentina y España, el reconocimiento sigue un procedimiento simplificado.
  • Si no hay convenio, el tribunal español debe verificar que la sentencia respete el ordenamiento jurídico español antes de conceder el exequátur.
• Posible impugnación: La empresa española podría alegar que la sentencia extranjera vulnera el orden público español o que no tuvo las garantías procesales adecuadas en Argentina.

Preguntas frecuentes (FAQs)

1. ¿Qué ocurre si dos tribunales de distintos países afirman ser competentes?

“En la UE, el Reglamento Bruselas I bis establece la regla de litispendencia, priorizando el tribunal donde se presentó la demanda primero. Fuera de la UE, depende de los convenios internacionales o las normas de cada país.”

2. ¿Cómo se impugna la competencia de un tribunal español en un litigio internacional?

“Para impugnar la competencia de un tribunal español, el demandado debe alegar la existencia de una cláusula de sumisión a otro país, que el caso debe resolverse en otro foro más adecuado o que goza de inmunidad soberana. Si el juez lo acepta, puede rechazar la demanda.”

3. ¿Se pueden ejecutar en España sentencias extranjeras?

Sí, pero el procedimiento depende del origen de la sentencia: en la UE se aplica el Reglamento Bruselas I bis, en países con convenio se siguen tratados como el Convenio de Lugano, y en países sin convenio se requiere un exequátur.”

4. ¿Puede un tribunal español negarse a juzgar un caso internacional?

“Sí, en dos situaciones: cuando otro tribunal es más adecuado para resolver el caso (foro no conveniente) o cuando el litigio no tiene un vínculo suficiente con España.”

5. ¿Qué ocurre si ambas partes han elegido jurisdicciones diferentes en sus contratos?

“Si hay cláusulas contradictorias de sumisión en un contrato internacional, el tribunal analizará cuál de ellas prevalece según la normativa aplicable, y si hubo una aceptación implícita en las comunicaciones previas.”