Pago por consignación: concepto, requisitos y ejemplo práctico
¿Qué es el pago por consignación?
En Derecho Civil, el pago por consignación es una forma especial de extinguir una obligación cuando el acreedor no acepta el pago de forma injustificada. Es decir, aunque el deudor quiere cumplir, el acreedor se niega, está ausente, es incapaz o no se puede localizar. Para proteger al deudor, el Código Civil prevé esta vía legal: depositar judicial o notarialmente la cosa debida.
Esta figura está regulada en el artículo 1176 del Código Civil, y es clave cuando el cumplimiento de una obligación se vuelve imposible por causas ajenas al deudor. Se trata de una garantía para que quien debe no quede atrapado en la obligación por culpa del acreedor.
El pago por consignación no es un pago cualquiera: es una solución procesal que sustituye el acto de pagar en mano al acreedor, y lo convierte en un depósito legal que libera al deudor.
¿Cuándo se utiliza?
Los casos más comunes son:
- El acreedor se niega a recibir el pago sin justificación.
- No se sabe quién es el acreedor legítimo.
- El acreedor está ausente o incapacitado.
- Hay desacuerdo sobre cómo debe realizarse el pago.
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¿Qué artículos del Código Civil regulan la consignación?
La figura del pago por consignación se encuentra regulada en los siguientes artículos del Código Civil:
- Artículo 1176 CC: regula el ofrecimiento y la consignación.
- Artículos 1177 a 1181 CC: desarrollan el procedimiento, efectos, gastos y entrega al acreedor.
- Ley de Jurisdicción Voluntaria: permite la consignación notarial desde 2015.
Este conjunto normativo garantiza un marco de seguridad jurídica tanto para el deudor como para el acreedor, asegurando que el derecho de crédito se respete sin abusos por ninguna de las partes.
Requisitos del pago por consignación
Para que el pago por consignación sea válido y tenga efecto liberatorio, deben cumplirse varios requisitos fundamentales:
- Existencia de una obligación exigible
Debe tratarse de una deuda vencida y exigible. No se puede consignar una obligación futura o condicional que aún no haya nacido o no esté clara.
- Ofrecimiento válido de pago
El deudor tiene que ofrecer el pago en forma correcta, es decir, en tiempo, lugar y condiciones pactadas. Si el ofrecimiento es defectuoso (por ejemplo, entrega parcial o fuera de plazo), no procede la consignación.
- Rechazo injustificado del acreedor
La consignación solo es admisible cuando el acreedor:
- Rechaza el pago sin razón.
- Está ausente o en paradero desconocido.
- Se encuentra incapacitado (por ejemplo, falta de representación legal).
- Existen dudas razonables sobre la persona a quien debe pagarse.
- Procedimiento legal de consignación
La consignación debe hacerse ante un juez o notario, siguiendo el procedimiento regulado por la ley. El simple depósito no basta: debe estar formalmente reconocido como acto sustitutivo del pago.
- Buena fe del deudor
El deudor debe actuar con buena fe, demostrando que ha hecho todo lo posible por cumplir. Si hay indicios de fraude o mala fe, la consignación puede declararse inválida.
¿Cómo se realiza el pago por consignación?
Aunque suene complicado, el procedimiento del pago por consignación está pensado para proteger al deudor y garantizar la seguridad jurídica. El proceso varía ligeramente según se tramite ante notario o ante el juzgado, pero en ambos casos el efecto es el mismo: liberar al deudor de su obligación.
Consignación judicial
Es el procedimiento más habitual. Se regula en la Ley de Enjuiciamiento Civil (LEC), y sigue estos pasos:
- Ofrecimiento del pago ante el juzgado competente.
El deudor presenta una demanda de consignación indicando los hechos, la voluntad de pago, el motivo por el que no ha podido pagar directamente y el importe o cosa a consignar. - Depósito de la cosa debida.
El juzgado requiere que se deposite el dinero o bien objeto de la obligación en la cuenta judicial (si es dinero) o en lugar seguro si es un bien. - Traslado al acreedor.
Se notifica al acreedor para que manifieste si acepta o no la consignación. - Aceptación o oposición.
Si el acreedor acepta, la obligación queda extinguida. Si se opone, se tramita el procedimiento como un juicio declarativo, y el juez decidirá si la consignación fue válida.
Consignación notarial
Desde la Ley de Jurisdicción Voluntaria, también es posible realizar consignación ante notario, lo que agiliza el trámite en obligaciones no controvertidas. Este procedimiento es útil en situaciones donde el acreedor está ausente o no quiere recibir el pago por razones personales.
Ejemplo práctico de pago por consignación
Caso realista:
Imagina que Laura debe pagar la última mensualidad del alquiler a su arrendador. Intenta transferir el importe, enviar un bizum e incluso acude al domicilio del arrendador, pero este se niega a cobrar por estar en conflicto con ella.
Ante esta negativa injustificada, Laura decide presentar una demanda de consignación judicial por la cantidad adeudada. Una vez admitida la demanda, deposita el importe en la cuenta del juzgado. El arrendador es notificado y se le da un plazo para aceptar o impugnar. Al no contestar, se considera que Laura ha cumplido con su obligación y queda liberada.
👉 Este mecanismo es especialmente útil en contratos de arrendamiento, compraventa o préstamos, donde el acreedor podría bloquear maliciosamente el cumplimiento. En estos supuestos, la consignación actúa como una herramienta defensiva del deudor, similar a la excepción de contrato no cumplido, que permite negarse a pagar cuando la otra parte tampoco ha cumplido con su obligación.
Efectos del pago por consignación en el Derecho Civil
El pago por consignación produce efectos jurídicos importantes. Su principal consecuencia es que libera al deudor, siempre que se haya realizado de forma correcta y cumpliendo los requisitos legales. A continuación, te explico las claves de sus efectos:
- Extinción de la obligación
Una vez que se ha efectuado la consignación y el acreedor ha sido notificado, el deudor queda liberado, incluso aunque el acreedor no acepte el pago. Esto ocurre porque el incumplimiento no puede imputarse al deudor, quien ha hecho todo lo necesario para cumplir.
👉 Este efecto está regulado en el artículo 1176 del Código Civil, que establece que si el acreedor se niega sin causa justificada a recibir el pago, el deudor podrá consignar la cosa debida para extinguir la obligación.
- Suspensión de intereses
Desde el momento en que se consigna válidamente, cesan los intereses de demora, lo que protege al deudor de penalizaciones injustas por un retraso que no le es imputable. Esto resulta especialmente importante en contratos de préstamo, arrendamiento o compraventa.
👉 Si te interesa saber más sobre el devengo de intereses en las obligaciones, te recomendamos este artículo sobre los intereses remuneratorios y moratorios, donde se explican sus diferencias clave.
- Protección del deudor en caso de conflicto
El procedimiento de consignación sirve también como prueba de buena fe del deudor, algo muy valorado por los tribunales. Si existe un procedimiento judicial posterior, la consignación demuestra que hubo intención clara de cumplir con la obligación.
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