Profesión habitual: qué significa en Derecho laboral y cómo influye en la incapacidad permanente

¿Qué se entiende por profesión habitual?

En el ámbito del Derecho laboral, la profesión habitual no se refiere simplemente al tipo de trabajo que una persona ha estudiado o desea ejercer, sino a la actividad concreta que viene desarrollando con regularidad. Este concepto tiene especial relevancia en los procedimientos de incapacidad permanente, ya que de él depende en gran medida si se reconoce o no el derecho a una pensión.

Desde el punto de vista jurídico, se considera profesión habitual aquella que el trabajador desempeñaba de forma principal durante los últimos 12 meses antes del hecho causante (normalmente, el inicio de la baja médica que dio lugar a la evaluación). Esto implica que el análisis se basa en hechos concretos y no en categorías genéricas de empleo.

Por ejemplo, un trabajador con titulación en ingeniería que lleva más de un año como reponedor de supermercado será evaluado en función de esa actividad concreta —no de su formación— si solicita una incapacidad.

Este criterio evita que se alegue incapacidad para actividades teóricas o nunca desarrolladas y se centra en la realidad laboral del sujeto, lo que conecta directamente con el principio protector del Derecho del Trabajo.

👉 Puedes repasar los elementos fundamentales que definen la relación laboral en nuestro artículo sobre el Contrato Laboral: Un Imprescindible【Concepto Legal & Ejemplos】, donde se explica cómo nace el vínculo profesional y cómo se documenta la actividad desempeñada.

En el lenguaje común, muchas personas tienden a confundir la profesión habitual con su formación académica o experiencia previa en otras empresas. Sin embargo, el ordenamiento jurídico da prioridad a lo efectivamente ejercido, ya que es esa función concreta la que puede verse limitada por una enfermedad, lesión o accidente.

Profesión habitual e incapacidad permanente: cómo se relacionan

¿Por qué es clave en los procesos de incapacidad?

La profesión habitual es el criterio central para valorar si un trabajador puede seguir desarrollando su actividad habitual tras una lesión o enfermedad. En otras palabras, no se trata de saber si la persona puede trabajar en cualquier empleo, sino si puede continuar haciendo el que venía desempeñando antes del daño.

Esto es especialmente importante cuando se analiza la incapacidad permanente total, que se reconoce cuando el trabajador queda inhabilitado para su profesión habitual, pero puede dedicarse a otra distinta. Por el contrario, en los casos de incapacidad absoluta o gran invalidez, la limitación es mucho más general y afecta a toda actividad laboral.

Así, el análisis de la profesión habitual permite determinar:

• Si la persona puede seguir ejerciendo su empleo anterior.
• Qué grado de afectación tiene su capacidad funcional respecto a las tareas habituales.
• Si tiene derecho a una pensión y de qué tipo.

👉 Para entender mejor cómo se gestionan estas situaciones, te puede interesar nuestro contenido sobre Contingencias Profesionales: De baja con 2 ejemplos, ya que estas suelen ser el origen de muchos procesos de incapacidad.

¿Qué periodo se considera para definir la profesión habitual?

De forma general, se toma como referencia la actividad desempeñada durante los 12 meses anteriores al hecho causante (es decir, antes del inicio de la incapacidad temporal o del accidente).

No obstante, este criterio no siempre es rígido. Si el trabajador ha cambiado de empleo justo antes del siniestro, los jueces pueden valorar qué actividad era la dominante o estable, especialmente si el nuevo puesto es ocasional o interino.

También se tienen en cuenta otros elementos, como:

• Contratos laborales registrados.
• Cotizaciones a la Seguridad Social.
• Tipo de tareas realmente desempeñadas.
• Duración, habitualidad e intensidad del trabajo.

Este enfoque busca proteger al trabajador y evitar que se utilicen cambios de actividad recientes para denegar una prestación que correspondería según su ocupación real.

Casos prácticos y situaciones controvertidas

¿Qué ocurre si el trabajador tenía varios empleos?

Una de las dudas más frecuentes al hablar de profesión habitual es qué sucede cuando el trabajador realizaba varias actividades al mismo tiempo, algo habitual en sectores con jornadas parciales, autónomos o pluriempleados.

En estos casos, la Seguridad Social y los tribunales suelen centrarse en:

• La actividad principal, es decir, aquella que proporcionaba mayor renta o requería más dedicación.
• El empleo más estable en términos de duración y continuidad.
• La afectación funcional respecto a cada actividad.

Por ejemplo, si una persona trabajaba como camarero y también repartía paquetes de forma ocasional, una lesión que impida levantar peso no será valorada en relación con la mensajería, sino con su empleo principal como camarero.

👉 Puedes entender mejor estas situaciones en artículos como el del Contrato Fijo Discontinuo【Concepto & Ejemplos】, donde también se plantea qué ocurre cuando hay interrupciones en el trabajo o contratos no continuos.

¿Y si cambia de trabajo tras la resolución de incapacidad?

Otro punto conflictivo es si un beneficiario de incapacidad permanente puede realizar una actividad diferente después del reconocimiento sin perder su pensión.

La respuesta es sí, siempre que esa nueva actividad no coincida con su profesión habitual y sea compatible con las limitaciones reconocidas por el tribunal médico. Así lo permite el artículo 198 de la Ley General de la Seguridad Social.

Esto también ocurre en situaciones como la jubilación activa, donde el trabajador combina pensión y empleo sin vulnerar el sistema de protección.

¿Qué dice la jurisprudencia?

El Tribunal Supremo ha establecido que la profesión habitual debe analizarse caso por caso, teniendo en cuenta no solo el contrato laboral, sino la realidad material del trabajo desarrollado. Por eso, no basta con alegar una categoría profesional general: es necesario probar qué funciones se realizaban efectivamente.

Algunos fallos incluso han reconocido la incapacidad cuando la actividad se ejercía fuera del marco legal, como en casos de economía sumergida, siempre que se demuestre su existencia y habitualidad.